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小樽スキー場死亡事故
北海道小樽市の朝里川温泉スキー場で、5歳の男児がエスカレーターに巻き込まれて死亡するという、極めて痛ましい事故が発生した。
この事故について、一部では「日本の安全管理の問題」「不運な事故」といった曖昧な表現で語られることもある。しかし、事実関係を丁寧に追っていくと、そのような一般論で片付けることは到底できない。
この事故の本質は、中国人オーナーによる経営判断と、中国製設備の導入、そして危険性を認識しながら放置してきた管理体制にある。
つまり、これは日本社会全体の問題ではなく、特定の経営主体が引き起こした人災であるともいえる。
事故は偶然ではなかった
事故が起きたのは、スキー場内に設置されたスノーエスカレーターの降り口付近だった。
男児はそこで右腕を挟まれ、救出まで約40分を要し、その後死亡が確認されている。
本来、エスカレーターには異物を感知すれば自動停止する安全装置が備えられている。ところが、スキー場側の説明では「装置は作動しなかった」とされている。
この時点で、すでに異常事態だ。
さらに問題なのは、事故当日の朝に「点検では異常はなかった」と説明されている点である。
もしそれが事実であれば、安全装置が作動しない欠陥設備を「異常なし」と判断していたことになる。
もし事実でなければ、点検自体が形だけだった可能性が高い。
どちらにしても、管理責任は免れない。
以前から出ていた数多くの危険警告
事故後に明らかになったのは、このエスカレーターが以前から非常に危険だと指摘されていたという事実だ。
利用者による口コミや投稿には、
「降り口に大きな隙間があり、子どもが巻き込まれそうになる」
「スキー板を履いた状態ではバランスを崩しやすく、恐怖を感じた」
「初心者や子ども向けとしては構造的に無理がある」
といった声が複数残されていた。
特に注目すべきなのは、2023年時点ですでに、施設側へ直接危険性を伝えた利用客が存在していたという点だ。
それにもかかわらず、構造の改善も、運用の見直しも行われなかった。
これは「知らなかった」では済まされない。
知っていながら放置していた可能性が極めて高い。
子どもが使う施設で、子どもを守る意識がなかった
このスキー場は、初心者や家族連れを積極的に受け入れている。
つまり、スキーに不慣れな子どもが利用することは、最初から想定されていなければならない。
しかし、実際のエスカレーターの構造は、
・降り口に余裕がない
・転倒した場合の逃げ場がない
・巻き込まれ防止の設計が不十分
といった問題点を抱えていた。
さらに、常時監視するスタッフが十分に配置されていなかったという証言もある。
子どもが転倒しやすい設備でありながら、「自己責任」に近い運用がなされていたとすれば、それは明確な安全軽視だ。
中国製エスカレーター、中国語表記の操作盤
事故現場のエスカレーターについては、操作盤や銘板に中国語表記が確認されている。
結果、中国の「固安道沃机电有限公司」とみられる企業の製品である可能性が指摘されている。
中国製であること自体が即問題なのではない。
しかし、日本国内で不特定多数、しかも子どもが利用する設備において、日本の安全基準に照らした厳格な検証と改修が行われていたのかが問われる。
実際には、安全装置が作動しないという致命的な結果が起きている。
これは、製品選定・導入・運用のすべてにおいて、コストや利便性を優先し、安全性を二の次にした判断があった可能性を強く示唆している。
中国人オーナーという「経営判断の主体」
このスキー場の運営会社は、過去に中国資本が入り、代表者も中国人とみられる人物に交代している。
ホームページ上の代表者名や、過去の報道からも、その点はほぼ明らかだ。
ここで重要なのは、「国籍差別」の話ではない。
経営の意思決定を行った主体が誰かという事実である。
・危険性の指摘を受けた後、なぜ改善しなかったのか
・設備の安全性よりも、コストや稼働率を優先したのではないか
・日本の利用者、とりわけ子どもの安全をどこまで重く見ていたのか
これらの判断を下したのは、日本の行政でも、日本人社会全体でもない。
中国人オーナー率いる経営側である。
これは「日本の安全管理の崩壊」ではない
今回の事故を、「日本の安全管理の問題」にすり替えることは、極めて不誠実だ。
なぜなら、日本には厳格な安全基準が存在し、本来であればこのような設備がそのまま放置されることは想定されていないからだ。
問題は、
・外国資本の参入
・オーナーの安全意識
・現場を軽視した経営判断
これらが重なった結果、日本の安全文化が現場で無視された点にある。
つまり、日本が悪いのではない。
日本のルールを軽んじた経営者がいたという話だ。
人災として問われるべき責任
警察は現在、業務上過失致死の疑いも視野に捜査を進めている。
危険性を認識しながら放置していた事実が認められれば、これは完全な人災であり、厳しい責任追及がなされるべきだ。
5歳の子どもは、自分で危険を判断できない。
だからこそ、大人が、運営側が、命を守る義務を負っている。
その義務を怠った結果、幼い命が失われた。
同じことを繰り返さないために必要な視点
この事故は、「外国資本だから危険」という単純な話ではない。
しかし、外国人オーナーが日本の安全意識を軽視し、指摘を無視し、結果として重大事故を招いたのであれば、その事実から目を背けるべきではない。
日本の観光地やインフラが、今後も海外資本に買われていく中で、
・誰が最終的な責任を負うのか
・安全基準を守らせる仕組みは十分か
・問題が起きた時、誰が処罰されるのか
これらを明確にしなければ、同様の悲劇は必ず起きる。
この事故は「不幸な事故」ではない。
警告を無視し、安全を軽視した経営判断が招いた人災とうけとめられても致し方ない。
そして、その責任は、
中国人オーナーと運営側に厳しく問われなければならない。
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